Det finns flera transportsätt till sjöss.

Sjötransporter omfattar huvudsakligen två transportslag: linjesjöfart och charterfart. Linjesjöfarten använder fasta scheman, rutter och hamnar, vilket gör den lämplig för små partier av olika varor (som dagliga förnödenheter och elektroniska produkter). Den har enkla procedurer (avsändaren behöver bara lämna in varorna till rederiet) och stabila fraktpriser (publicerade pristabeller). Charterfrakten är uppdelad i voyage charter (uthyrning på resebasis, med redaren ansvarig för driften, lämplig för stora partier av varor som kol och malm), tidscharter (flexibelt arrangemang av transporter inom en överenskommen period) och bareboat charter (befraktaren har full ledningsrätt, och detta är mindre vanligt).